Złoto

Atrakcyjny i ceniony metal – złoto. Świat zna je od co najmniej 5500 lat. Czasami występuje w naturze jako wolne, ale zwykle w połączeniu ze srebrem, kwarcem (SiO2), kalcytem (CaCO3), ołowiem, tellurem, cynkiem lub miedzią. W każdej tonie wody morskiej rozpuszcza się około 1 miligrama złota. Niestety jego wydobycie z wody kosztuje obecnie więcej niż złoto jest warte. Szacuje się, że całe obecnie rafinowane złoto można umieścić w sześcianie o boku 20 metrów.

Czysty pierwiastek jest miękki i zwykle występuje w stopach z innymi metalami, takimi jak srebro, miedź, platyna lub pallad, w celu zwiększenia jego wytrzymałości. Stopy złota służą do wyrobu biżuterii, przedmiotów dekoracyjnych, wypełnień dentystycznych i monet. Ilość złota w stopie jest mierzona za pomocą jednostki zwanej karat. Jeden karat jest równy jednej części na dwadzieścia cztery, więc 18-karatowy złoty pierścionek zawiera 18 części czystego złota i 6 części stopu.

Złoto jest dobrym przewodnikiem ciepła i elektryczności. Nie matowieje pod wpływem powietrza. Wykorzystuje się je w produkcji połączeń elektrycznych.

Złoto słynie jako aktywo „bezpiecznej przystani”. Ludzie lokują w nim swoje oszczędności jako inwestycję nie tylko w czasie dużych wahań na tradycyjnych rynkach finansowych. Jest pożądane w formie sztab, fizycznej kolekcjonerskiej (np. monety).