Po ropie i helu – miedź i kobalt. Dostawy urobku zablokowane po tym jak powódź zablokowała strategiczną kolej
Powodzie w zachodniej Angoli doprowadziły do wstrzymania ruchu kolejowego w korytarzu komunikacyjnym Lobito. Wydarzenie może wydawać się odległe i w związku z tym bez globalnego znaczenia – byłoby to jednak wrażenie mylne. Dotyczy bowiem kluczowego szlaku służącego eksportowi krytycznych minerałów z Afryki Środkowej, transportowanych via kolej do portów na wybrzeżu Angoli – zakłócenie dostaw których będzie kolejnym czynnikiem problematycznym dla produkcji przemysłowej na świecie, w nader prawdopodobny sposób prowadząc do kolejnych wzrostów kosztów.
Z dostępnych informacji wynika, że ulewne deszcze, które spadły w regionie w niedzielę 12 kwietnia spowodowały gwałtowne wezbranie miejscowych rzek. Doprowadziło to do zalania wykorzystywanych przez kolej mostów nad rzeką Halo, pomiędzy Cubal a Caimbambo, oraz mostu nad rzeką Cavaco w okolicach Bengueli. Doniesienia te zostały potwierdzone w kilku niezależnych relacjach z tego samego dnia, podających identyczne lokalizacje i podobną skalę ingerencji powodziowej w infrastrukturę.
Wynika z nich, że żywioł poważnie uszkodził tory kolejowe pomiędzy wspomnianymi stacjami Cubal i Caimbambo. Uszkodzony fragment znajduje się około 140 kilometrów (87 mil) na południowy wschód od portowej Bengueli. W rejonie tego portu nie doszło do zniszczenia samych torów, jednak tego samego nie można powiedzieć o przyległych elementach torowiska oraz mostach. Rozmoknięty grunt nasypów może też po prostu nie być w stanie wytrzymać obciążenia, jakie wytwarza kolej przewożąca ciężki urobek kopalni w głębi kontynentu (w tym zwłaszcza rudy metali).
Kolej zablokowana, transporty krytycznych minerałów też
W efekcie trasy pociągów korzystających z tych mostów stały się nieprzejezdne, i w poniedziałek 13 kwietnia kolej obsługująca te trasy, Lobito Atlantic Railway, wydała formalne oświadczenie o wstrzymaniu ruchu na wszystkich dotkniętych odcinkach korytarza. Zawieszenie ma charakter nieokreślony i obowiązuje do czasu przeprowadzenia pełnej oceny technicznej oraz usunięcia skutków powodzi – co w warunkach afrykańskich może zająć trudną do przewidzenia ilość czasu. Zwłaszcza, że kolej często prowadzi tam przez trudno dostępne regiony.
Korytarz Lobito stanowi trasę o strategicznym znaczeniu dla eksportu minerałów krytycznych, w tym miedzi i kobaltu, pochodzących z zagłębi górniczych w Demokratycznej Republice Konga i Zambii, kierowanych do portu Lobito nad Oceanem Atlantyckim. Wstrzymanie ruchu na odcinkach pomiędzy Cubal a Caimbambo oraz w rejonie Cavaco bezpośrednio blokuje transport na kluczowym fragmencie tej linii. Operator, któremu w 2022 r. przyznano 30-letnią koncesję na zarządzanie linią, nie podał żadnych szczegółów dotyczących przewidywanego terminu przywrócenia drożności szlaku.
Nie jest to jedyny podobny przypadek w ostatnich miesiącach w tym regionie – choć niekoniecznie z tych samych względów. W sierpniu ub.r. transport surowców przez porty w Angoli napotkał raptowne utrudnienia w wyniku wybuchu społecznej wściekłości i zamieszek, których ostrze wymierzone było w „rozpychających” się w tym kraju Chińczyków. Z kolei na przełomie października i listopada sfałszowanie wyborów prezydenckich w Tanzanii doprowadziło do niepokojów, w wyniku których kolej transportująca ładunki miedzi do portu w Dar As-Salaam, jak również sam port, również zostały zablokowane.
