Ebola zakłóca wydobycie złota. D. największa kopalnia kontynentu ma problem, pracownicy odesłani na urlopy
Epidemia Eboli, która od maja rozlewa się po wschodnich obszarach Demokratycznej Republiki Konga, dotarła w bezpośrednie otoczenie jednej z największych kopalni złota na kontynencie afrykańskim. 12 listopada kanadyjski koncern Barrick Mining poinformował o wysłaniu na przymusowe urlopy – oficjalnie tymczasowe – części pracowników oraz podwykonawców pracujących w kopalni Kibali w prowincji Haut-Uélé, położonej około 150 kilometrów na zachód od granicy z Ugandą. Bezpośrednim powodem są dwa zgony z powodu choroby wywołanej wirusem Ebola w pobliżu kopalni.
Zachorowania na ten wyjątkowo niszczycielski wirus odnotowano w społeczności sąsiadującej z obiektem. Społeczności tego typu stanowią przy tym bezpośrednie zaplecze mieszkaniowe i rodzinne tysięcy pracowników kopalni – co oznacza, że zagrożenie epidemiologiczne w ich obrębie ma ogromne szanse rozprzestrzenić się na cały zakład. Obecność Ebola w pobliżu Kibali – potwierdzona już przez kongijski Narodowy Instytut Badań Biomedycznych (Institut National de Recherche Biomédicale, INRB) – jest więc dla kopalni ogromnym zagrożeniem.
Niepotrzebnym podziękujemy
Mając to na względzie, Barrick – udziałowiec zarządzający kopalnią – podjął decyzję o błyskawiczych, jakkolwiek w teorii chwilowych redukcjach. Skala tych ostatnich nie została ujawniona. Z zakładu mają jednak zniknąć wszyscy, których obecność na miejscu nie jest niezbędna. Równolegle trwa ustalanie, czy wirus wszedł w kontakt z załogą. Kibali należy do Kibali Goldmines SA, w której Barrick i AngloGold Ashanti mają po 45 procent, a państwowe Société Minière de Kilo-Moto (SOKIMO).
W 2025 roku kopalnia ta wyprodukowała około 673 tysięcy uncji złota, a wytyczne produkcyjne na rok 2026 przewidują 600–688 tysięcy uncji. Zakład zatrudnia wraz z wykonawcami około 7 600 osób i odpowiadał za 88 procent kongijskiego wydobycia przemysłowego w pierwszym półroczu 2026 roku, a jego dotychczasowy wkład w gospodarkę kraju oszacowano na 2,87 miliarda dolarów. W trzecim kwartale produkcja wzrosła o 20 procent, osiągając najwyższy poziom od końca 2023 roku, więc każdy przestój ma wymierną cenę. Notowania samego Barricka straciły w efekcie 3,1 procent, choć równolegle taniało złoto.
Ebola dusi Kongo
Skądinąd Barrick już wcześniej utrzymywał w kopalni reżim ochronny: od maja obowiązuje codzienny pomiar temperatury, deklaracje podróży i kampania informacyjna. Do listopada nie odnotowano przypadku w żadnej kopalni przemysłowej w regionie, natomiast wydobycie rzemieślnicze zostało zakłócone. Epidemia, którą wywołała Ebola w Kongu, (a konkretnie jej rzadki gatunek, wirus Bundibugyo, wobec którego nie istnieje szczepionka ani swoiste leczenie), objęła według dostępnych danych do 11 listopada 11 114 przypadków i 5 433 zgony, czyniąc ją drugą największą w historii.
