Kosmetyczny gigant Avon, znany jako pionier sprzedaży bezpośredniej, złożył wniosek o ogłoszenie upadłości.
W połowie sierpnia firma Avon Products Inc., będąca spółką zależną Natury, złożyła w Delaware wniosek o upadłość próbując pozbyć się ponad 1 mld USD długu. Zgodnie z rozdziałem 11 kodeksu upadłościowego USA przepisy umożliwiają dalsze funkcjonowanie firmy, pod warunkiem jej reorganizacji pod nadzorem sądu.
Ludzie umierają, a firma ogłasza upadłość
Decyzja ta jest w dużej mierze efektem licznych pozwów sądowych związanych z używaniem talku w produktach Avonu, który miał rzekomo powodować raka. Powodowie przypisują zachorowanie stosowaniu kosmetyków i produktów higieny osobistej. Tymczasem firma zaprzecza twierdzeniom, że jej talk jest odpowiedzialny za urazy, twierdząc, że „używa wyłącznie talku kosmetycznego, który został przetestowany w celu potwierdzenia, że nie zawiera azbestu”.
Talk to miękki minerał dodawany do wielu produktów, takich jak zasypki dla niemowląt, kosmetyki i dezodoranty, w celu pochłaniania wilgoci i zmniejszenia tarcia. Azbest, również minerał, może łatwo zanieczyścić talk. Narażenie na działanie azbestu jest główną przyczyną międzybłoniaka i innych poważnych chorób.
Tymczasem sądy wiedzą swoje. W bieżącym roku ława przysięgłych przyznała 24,4 mln USD rodzinie osoby, która przeżyła międzybłoniaka w rejonie Chicago. W pozwie twierdzono, że Cipriano Ramirez zachorował na międzybłoniaka opłucnej w wyniku narażenia na talk zanieczyszczony azbestem, gdy pracował jako dozorca w zakładzie produkcyjnym Avon w Illinois w latach 80-tych.
Uważa się, że spółka zależna Avonu – Natura & Co – która słynie ze sprzedaży bezpośredniej w ponad 60 krajach, ma łącznie 225 milionów dolarów kosztów obrony przed pozwami o obrażenia ciała i ugodami dotyczącymi talku w produktach.
Upadłość firmy wpłynie na jej działalność w Wielkiej Brytanii i na arenie międzynarodowej, podczas gdy operacje w USA będą kontynuowane w ramach LG Household & Health Care Ltd. Jednak działalność Avon, w tym jego brytyjski oddział z siedzibą w Northampton, będzie nadal prowadzona i nie oczekuje się redukcji zatrudnienia w ramach tego procesu.
Szefowie Avon poinformowali, że ich międzynarodowe zakłady pozostaną otwarte pomimo sporów sądowych w USA, zauważając, że Avon Products jest jedynie spółką holdingową firmy, a jej działalność operacyjna nie była częścią postępowania na mocy rozdziału 11. – Dzisiejsze działania i proponowana sprzedaż działalności Avon poza Stanami Zjednoczonymi zmaksymalizują wartość naszych aktywów i pozwolą nam uporządkować nasze zobowiązania – powiedział John Dubel, prezes Avon Products.
Ktoś coś przegapił
Oprócz kwestii związanych z roszczeniami dotyczącymi talku eksperci wskazują na niezdolność marki do wykorzystania swojej sieci sprzedawców do pozornie naturalnej strategii wpływania na społeczeństwo. W rozmowie z „The Telegraph”, Millie Kendall OBE, dyrektor generalna British Beauty Council, stwierdziła, że Avon rozpoczął sprzedaż bezpośrednią przed erą Internetu. – To w pewnym sensie bardzo nowoczesne. Ich konsultanci byli pierwszymi influencerami – powiedziała.
Uważa się, że Natura proponuje odkupienie działalności handlowej Avon poza Stanami Zjednoczonymi po zakończeniu procesu upadłościowego. To posunięcie pozwoliłoby spółce odzyskać kontrolę nad międzynarodowym biznesem Avon, jednocześnie pozbywając się niektórych wyzwań finansowych.