„To prawdziwe piekło”, „Ludzie, uciekajcie!”. Dziesiątki tysięcy budynków zniszczonych przez pożary Eaton, Kenneth i Palisades Fire w Kalifornii
Władze Kalifornii po raz kolejny wzywają mieszkańców do ewakuacji. W nocy z czwartku na piątek pożar, określany mianem Kenneth Fire, wybuchł w San Fernando Valley, szybko rozprzestrzeniając się na hrabstwo Ventura
Na miejscu działało około 400 strażaków, aby zapobiec nawrotowi ognia. Pożar wybuchł w momencie, gdy strażacy zaczynali zdobywać przewagę nad dwoma innymi dużymi pożarami w regionie – Eaton Fire w pobliżu Pasadeny oraz Palisades Fire w Pacific Palisades. Kenneth Fire, choć mniejszy od pozostałych dwóch, przyczynił się do eskalacji trudnej sytuacji i konieczności przeprowadzenia kolejnych ewakuacji.
Olbrzymie straty
Pożar Eaton Fire, który rozpoczął się we wtorek, 7 stycznia wieczorem, zniszczył ponad 5000 budynków, w tym domy, szkoły i firmy. Strażakom udało się go wstępnie opanować dopiero wczoraj. W międzyczasie Palisades Fire, najbardziej niszczycielski pożar w historii Los Angeles, zniszczył 5300 obiektów.
Rozciągające się w pasie 25 mil na północ od centrum Los Angeles pożary wywołały wśród mieszkańców metropolii poczucie strachu i melancholii. Pacific Palisades – zamożna dzielnica znana ze swojego malowniczego piękna, doznało rozległych zniszczeń. W Malibu zniszczone zostały kultowe zabytki, takie jak Will Rogers’ Western Ranch House – historyczna rezydencja należąca niegdyś do Williama „Willa” Rogersa, znanego amerykańskiego aktora, komika, autora i komentatora społecznego z lat 20. i 30. XX wieku. Wiele domów nad oceanem to dziś jedynie sterta popiołu.
Najnowsze dane budzą niepokój. Co najmniej 180 000 osób zostało objętych nakazem ewakuacji, a pożary zajmują na chwilę obecną obszar około 45 mil kwadratowych, czyli teren mniej więcej wielkości San Francisco. Rośnie również liczba ofiar śmiertelnych. 67-letni Anthony Mitchell i chory na porażenie mózgowe syn Justin, nie byli w stanie uciec przed ogniem. Z kolei 66-letni Victor Shaw zginął, próbując bronić swojego domu za pomocą węża ogrodowego.
Silne wiatry na początku tygodnia przyspieszyły rozprzestrzenianie się ognia. W Hollywood Hills pożar na krótko zagroził słynnemu amfiteatrowi Hollywood Bowl. Szkoły w całym Los Angeles pozostają zamknięte z powodu złej powietrza, a co najmniej 20 osób zostało aresztowanych za grabieże. Oddziały Gwardii Narodowej pilnują nieruchomości na dotkniętych klęską obszarach.
Stracili wszystko
Eksperci łączą przedłużający się sezon pożarów w Kalifornii z rosnącymi temperaturami, zmniejszonymi opadami deszczu i suchymi wiatrami, takimi jak Santa Anas. Ekonomiczne żniwo ognia jest przerażające – serwis AccuWeather szacuje szkody na 135-150 miliardów dolarów, choć oficjalne dane nie zostały jeszcze podane do publicznej wiadomości. Ale jest w tym wszystkim coś jeszcze bardziej smutnego W Altadenie Robert Lara przeszukiwał pozostałości swojego domu w poszukiwaniu jakichkolwiek pamiątek. – Wszystkie nasze wspomnienia, wszystkie nasze sentymentalne przywiązania, zniknęły – powiedział ze smutkiem.