Firma SpaceX, której dyrektorem generalnym jest Elon Musk, w ciągu dwóch najbliższych lat planuje wystrzelić około pięciu bezzałogowych misji Starship na Marsa.
Wcześniej Musk zapowiadał, że pierwsze statki kosmiczne na Marsa wystartują, „kiedy otworzy się kolejne okno transferu Ziemia-Mars”.
Elon Musk i jego kosmiczne ambicje
Biznesmen ujawnił również, że harmonogram pierwszej misji załogowej będzie zależał od powodzenia lotów bez załogi. Jeśli misje bez załogi wylądują bezpiecznie, misje załogowe zostaną uruchomione za cztery lata. Jednak w przypadku, gdy pojawią się jakieś nieprzewidziane wczeźniej trudności, misje załogowe zostaną przełożone o kolejne dwa lata.
Na początku roku Musk, znany z tego, że co chwila zmienia terminy gotowości misji Starship, mówił, że pierwszy statek kosmiczny bez załogi wyląduje na Marsie w ciągu pięciu lat, a pierwsi ludzie wylądują na czerwonej planecie w ciągu siedmiu lat.
Przypomnijmy, że w czerwcu br, rakieta Starship przetrwała ognisty, hipersoniczny powrót z kosmosu i dokonała przełomowej demonstracji lądowania na Oceanie Indyjskim, kończąc pełną misję testową wokół globu przy czwartej próbie rakiety.
Musk liczy na to, że Starship spełni jego cel, jakim jest wyprodukowanie dużego, wielofunkcyjnego statku kosmicznego nowej generacji, zdolnego do wysyłania ludzi i ładunków na Księżyc jeszcze w tej dekadzie, a ostatecznie do lotu na Marsa. Tymczasem NASA na początku br. opóźniła misję Artemis 3 i jej pierwsze załogowe lądowanie na Księżycu od pół wieku przy użyciu statku kosmicznego Starship o września 2026 roku. Wcześniej planowano ją na koniec 2025 roku.
Starship nie ma sobie równych?
Starship to dwustopniowa, w pełni wielokrotnego użytku rakieta nośna typu super heavy-lift. Od września 2024 r. jest to najbardziej masywny i najpotężniejszy pojazd, jaki kiedykolwiek latał. Składa się z dwóch stopni: rakiety nośnej Super Heavy i statku kosmicznego Starship. Oba stopnie są wyposażone w silniki Raptor, pierwsze masowo produkowane silniki z etapowym cyklem spalania o pełnym przepływie, które spalają ciekły metan (gaz ziemny) i ciekły tlen. Główna konstrukcja wykonana jest ze specjalnego stopu stali nierdzewnej, który SpaceX nazwał „30X”.
Od 2024 r. Starship znajduje w fazie rozwoju z iteracyjnym i przyrostowym podejściem, obejmującym loty testowe prototypowych pojazdów. Jako następca rakiet SpaceX Falcon 9 i Falcon Heavy, Starship będzie wykonywał szeroki zakres misji kosmicznych. Tymczasem SpaceX planuje wersje statku kosmicznego obejmujące: ładunek (rozmieszczenie satelitów), tankowce działające jako magazyny do tankowania na orbicie innych statków Starship, ludzkie loty kosmiczne, lądowanie na Księżycu i ostatecznie lądowanie na Marsie. W przypadku misji do dalszych miejsc docelowych, takich jak orbita geosynchroniczna, Księżyc i Mars, Starship będzie polegał na tankowaniu orbitalnym z wariantu tankowca.