Prokuratura we Frankfurcie wszczęła formalne śledztwo dotyczące podejrzeń o sprzeniewierzenie i oszustwa w grupie Heraeus Holding GmbH, jednym z wiodących światowych przetwórców i recyklerów złota i metali szlachetnych. Śledztwo obejmuje 16 podejrzanych – obecnych i byłych pracowników – i dotyczy nieuprawnionego zatrzymywania materiałów dostarczanych przez klientów do recyklingu w zakładzie w Hanau. Nieprawidłowości dotyczyły głównie platyny, palladu i rodu, a ich zakres czasowy obejmował lata 2015–2025.
Sprawa wyszła na jaw po sygnałach pojawiających się w firmie w październiku 2023 r. Wewnętrzne kontrole, a następnie zewnętrzne dochodzenie kancelarii CMS podjęte w grudniu 2024 r., ujawniły rozbieżności w bilansach metali szlachetnych. Pod koniec 2024 r. spółka zauważyła w swoim bilansie metale warte ok. 150 mln euro, które w znacznej części prawnie należały do jej klientów.
W efekcie Heraeus utworzył rezerwy w wysokości 457,7 mln euro (ok. 537–540 mln dol.) na pokrycie potencjalnych roszczeń i ryzyka prawnego. Kwota ta stanowi istotny, choć nie zabójczy ciężar dla wyników finansowych grupy, której przychody w 2024 r. wyniosły 29,4 mld euro.
W ramach działań zaradczych spółka dokonała znaczących zmian personalnych i organizacyjnych, skontaktowała się z dotkniętymi klientami i wypłaciła rekompensaty ze wspomnianego funduszu. A te były znaczące – jedna z płatności, na rzecz południowoafrykańskiego producenta platyny Northam Platinum, z którym kwestię nieprawidłowości rozwiązano polubownie, sięgnęła kwoty 66 mln dolarów.
Prawny recykling zarzutów
Wstępne postępowanie prokuratorskie „w sprawie” ruszyło już w czerwcu 2025 r. po dobrowolnym zgłoszeniu przez Heraeus, który deklaruje pełną współpracę. W istocie trudno byłoby się spodziewać, by firma zadeklarowała cokolwiek innego, nawet jeśli jej intencje nie do końca korespondowały z tymi deklaracjami. W uważanej za wymagającą wyjątkowo wysokiego zaufania branży złota nie bardzo miałaby bowiem inne wyjście.
Jako firma założona w 1851 r., z ok. 15 tys. pracowników w ponad 40 krajach i ograniczoną liczbą akcjonariuszy (ok. 200), Heraeus należy do największych prywatnych przedsiębiorstw w Niemczech w branży złota i innych kruszców. Jej aktywa obejmują m.in. rafinerię w Hanau, centrum handlowe w Nowym Jorku oraz zakłady w Szwajcarii.
Branża recyklingu metali krytycznych, w której firma działa, odgrywa coraz ważniejszą w ich podaży – zapewnia bezpieczeństwo dostaw dla katalizatorów samochodowych, technologii wodorowych i elektroniki, zwłaszcza w kontekście zakłóceń w dostawach z importu, natury tak ekonomicznej, jak geopolitycznej. Niemiecka gospodarka ma szczególnie mocno odczuwać te zakłócenia.