Operator znanej giełdy kryptowalut został uwolniony. W lutym 2025 roku doszło do głośnej wymiany więźniów między Stanami Zjednoczonymi a Rosją. W ramach porozumienia Rosjanin Aleksandr Winnick, operator nieistniejącej już giełdy kryptowalut BTC-e, został przekazany Moskwie w zamian za amerykańskiego nauczyciela Marca Fogela, który był przetrzymywany w Rosji pod zarzutem posiadania narkotyków.
Działalność BTC-e i aresztowanie Winnicka
Aleksandr Winnick był kluczową postacią w działalności BTC-e, giełdy kryptowalut działającej w latach 2011-2017. Platforma ta obsłużyła transakcje o wartości przekraczającej 9 miliardów dolarów, z czego znaczna część była powiązana z działalnością przestępczą, taką jak ataki ransomware, handel narkotykami czy kradzież tożsamości. Brak odpowiednich procedur przeciwdziałania praniu pieniędzy (AML) oraz zasad KYC uczynił BTC-e atrakcyjnym narzędziem dla cyberprzestępców. Winnick został aresztowany w Grecji w 2017 roku na wniosek amerykańskich organów ścigania. Następnie został ekstradowany do Francji, gdzie usłyszał wyrok pięciu lat więzienia za pranie pieniędzy, a później przekazany Stanom Zjednoczonym w 2022 roku. W maju 2024 roku przyznał się tam do zarzutu udziału w spisku mającym na celu pranie pieniędzy. W ramach ugody sądowej zgodził się na konfiskatę dziesiątek milionów dolarów.
Wymiana więźniów i reakcje polityczne
W ramach porozumienia między Waszyngtonem a Moskwą, Winnick został zwolniony z aresztu w Kalifornii i przekazany rosyjskim władzom. W zamian Rosja uwolniła Marca Fogela, amerykańskiego nauczyciela historii, który został zatrzymany w 2021 roku za posiadanie marihuany medycznej i skazany na 14 lat więzienia.
Administracja prezydenta Donalda Trumpa uznała tę wymianę za krok w kierunku poprawy stosunków dyplomatycznych między krajami oraz potencjalny impuls do negocjacji pokojowych w sprawie konfliktu na Ukrainie. Po przekazaniu władzom rosyjskim, Winnick wyraził wdzięczność prezydentowi Władimirowi Putinowi oraz wszystkim, którzy przyczynili się do jego uwolnienia. Jego powrót do kraju został przedstawiony w rosyjskich mediach jako sukces dyplomatyczny. Winnick podkreślił również rolę swojej rodziny oraz wysiłki byłego prezydenta USA Donalda Trumpa w procesie jego uwolnienia.
Kontekst międzynarodowy i wpływ na rynek kryptowalut
Ta wymiana więźniów miała miejsce w czasie napiętych stosunków między USA a Rosją, głównie z powodu trwającego konfliktu na Ukrainie. Administracja prezydenta Trumpa postrzegała wymianę jako potencjalny krok w kierunku rozpoczęcia negocjacji pokojowych. Sam prezydent Trump ogłosił, że on i prezydent Putin zgodzili się na rozpoczęcie rozmów mających na celu zakończenie wojny na Ukrainie. Jednakże, jak zauważają analitycy, takie działania mogą być postrzegane różnie na arenie międzynarodowej, zwłaszcza w kontekście wcześniejszych napięć między krajami.